SIGLOXVIII

=Literatura de la era de Augusto o Neoclásica =

La época de principios del siglo XVIII se conoce como la era de Augusto o literatura neoclásica. La poesía de estos años era muy formal como demuestran los trabajos de Alexander Pope. La novela inglesa no fue muy popular hasta el siglo XVIII, aunque muchos trabajos fueron muy importantes, como Robinson Crusoe (1719) de Daniel Defoe. A mediados del XVIII la novela se asentó de la mano de autores como Henry Fielding, Laurence Stern y Samuel Richardson, que perfeccionaron la novela epistolar; Richardson fue moralista mientras que Fielding y Stern se aproximaron más al género cómico. = Bajo esta denominación se reúnen obras escritas en inglés antiguo, inglés medieval, inglés moderno e inglés contemporáneo, así como aquellas escritas en las variedades dialectales que el idioma actual tiene alrededor del mundo. =  La literatura del siglo XVIII,es explícitamente política de una manera que pocas otras lo son. Debido a que un autor profesional no se distinguía aún de un autor a sueldo, aquellos que escribían poesía, novelas, y obras de teatro, a menudo eran políticamente activos o políticamente financiados. Aún no se había desarrollado una estética de separación artística del mundo cotidiano, y se consideraba arcaica e irrelevante la idea aristocrática de un autor tan noble como para estar por encima de las preocupaciones políticas. El periodo puede ser una "época de escándalo," si se considera que los autores de esta época trataban específicamente de los crímenes y los vicios de su mundo. La sátira, en prosa, en teatro o en poesía, era el género que atrajo los escritos más enérgicos y voluminosos. Las sátiras creadas en el periodo augusto eran ocasionalmente amables e inespecíficas —comentarios sobre la cómicamente defectuosa condición humana —pero al menos con igual frecuencia eran críticas específicas sobre políticas, acciones y personas concretas. Incluso esas obras estudiosamente no tópicas eran, en realidad, afirmaciones claramente políticas en el siglo XVIII. En consecuencia, los lectores de la literatura de este siglo necesitan comprender la historia del periodo más profundamente que los lectores de cualquier otra literatura. Los autores escribían para un público informado y sólo de manera muy secundaria para la posterioridad. Incluso los autores que criticaban esta literatura coyuntural, estaban criticando a autores concretos que son desconocidos sin un conocimiento histórico de la época.

** La Edad Augusta ** l a propia denominación de este período deja clara su raíz cultural clásica, cuyo ideal de equilibrio se adaptaba perfectamente al carácter inglés. Uno de los géneros más en boga fue el de la literatura de viajes, utilizado como medio para criticar la propia realidad desde otros puntos de vista. Uno de estos libros es Robinson Crusoe, de Daniel Defoe (1660-1731), que narra las aventuras del náufrago en una isla desierta. La novela obtuvo un enorme éxito que llega hasta nuestra época, en la que se lee como libro juvenil pese a ser una epopeya del esfuerzo racional del hombre por vencer a la naturaleza. El irlandés Jonathan Swift (1667-1745) fue un mordaz espíritu satírico. Su novela Viajes de Gulliver (ver Obras clave) es a la vez una parodia de la literatura de viajes y una dura crítica, desde un punto de vista ilustrado, de la sociedad humana. Su ambientación fantástica (con su país de Liliput, habitado por enanos), hace que suela leerse como libro infantil, eliminando las dos últimas partes, que son las más terribles. Un tercer autor importante es el poeta Alexander Pope (1688-1744). Comenzó su carrera con una obra inspirada en Virgilio, Pastorales, y más adelante se dedicó a una poesía irónica y humorística. Fueron muy famosas sus traducciones de la Ilíada y la Odisea. Escribió obras como Ensayo sobre la crítica, Ensayo sobre el hombre, o la epopeya burlesca El robo del rizo.